Le livre : L’exécution de Noa P. Singleton de Elizabeth L. Silver; traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Christophe Mercier Paru le 12 février 2015 chez Gallimard à la Série Noire. (363 p.) ; 23 x 16 cm

Extraits : 

« En ce bas monde, on est soit bon, soit mauvais. Et si on n’est ni vraiment l’un, ni vraiment l’autre, c’est à un tribunal, à un professeur ou à un parent qu’il incombe de nous coller une étiquette, avant qu’on puisse le faire nous-mêmes. Cette grisaille intermédiaire, ce terrain spongieux, sur lequel se déroule la plus grande partie de notre existence, n’est qu’un état temporaire, comme la grossesse ou le purgatoire. Il nous menace tous de son ombre et traverse le ciel vêtu de sa cape insipide et stupide ; il change nos peurs en signaux de fumée. On est toujours conscients de sa présence, mais on ne sait pas vraiment comment s’en débarrasser. Il nous attend patiemment, jusqu’au jour où son cyclone nous emporte, et où l’on ne peut plus hésiter entre le blanc et le noir, l’art et la science, le professeur et l’élève. C’est à ce moment-là qu’il nous faut choisir l’une des deux voies. Vainqueur ou victime. Et, une fois ce choix effectué, la peur s’évanouit sans laisser plus de traces qu’un fleuve dans l’océan. Pour moi, ce moment est arrivé le 1^er janvier 2003. »

« Je m’appelle Noa P. Singleton. J’ai trente-cinq ans et je vis au pénitencier pour femmes de Pennsylvanie. Mon matricule est le 10271978. Je suis la fille unique de Miss Californie Junior 1970 et d’un donneur de sperme éphémère, dont ma mère prétendait avoir oublié le nom. Sortie deuxième de ma promotion au lycée, je faisais partie de l’équipe d’athlétisme et de la rédaction du journal de l’établissement. J’enquêtais sur le trafic et l’usage illicite (et fréquent) de drogues sur le campus. J’ai étudié le génie mécanique et la biochimie à l’université de Pennsylvanie, travaillé comme hôtesse d’accueil dans un restaurant, comme serveuse en patins à roulettes, comme professeur remplaçant, comme professeur de mathématiques à domicile et comme assistante de recherche en laboratoire. Je me souviens – et j’exagère à peine – de mes premiers pas. Je n’ai eu qu’un seul petit ami sérieux. Le procès qui m’a conduite jusqu’à vous n’a duré que cinq jours, mais le jury en a passé quatre autres à délibérer. Il a suffi de tirer au sort quelques jurés pour trouver ces douze individus qui devaient me condamner à mourir cinq petits mois plus tard. Leurs noms sont maintenant gravés dans ma mémoire, tout comme le parfum de ma grand-mère (une odeur de naphtaline et de nettoyant pour bijoux), la traditionnelle cigarette postcoïtale de mon premier amoureux, et la sensation de mon pouce sur les lettres en relief de mon diplôme de lycée.
Mais ici, malheureusement, mes souvenirs commencent à s’effacer. « 

« Les procès d’assises ne sont rien de plus que des pièces de théâtre mal écrites. Deux auteurs écrivent deux scénarios opposés, et un metteur en scène est payé pour n’avoir rien à faire des deux dénouements. On a engagé des acteurs pour s’asseoir de chaque côté de la scène, tandis qu’un public présent contre son gré peine à rester silencieux : nul applaudissement, nul cri de joie n’est autorisé. Les témoins en colère sont assis, la bouche grande ouverte, butant sur leurs répliques pourtant bien répétées. Si seulement ils s’étaient entraînés ne serait-ce qu’une fois de plus. Si seulement il avaient eu plus de temps pour une répétition en costume, alors ils auraient récité leurs phrases toutes préparées avec une telle éloquence que les critiques, sur le banc des jurés, n’auraient cru qu’eux. »

Le post-it de Ge

Cela fait dix ans que Noa P Singleton attend la mort au pénitencier pour femmes de Pennsylvanie. Condamnée pour avoir assassiné Sarah Dixon, la petite amie de son père, elle n’a jamais vraiment avoué ce crime dont les circonstances sont restées mystérieuses.

Six mois avant son exécution, Oliver Stansted, un jeune avocat mandaté par la mère de la victime, lui rend visite. Il lui apprend que même si Marlene Dixon est toujours persuadée de sa culpabilité, elle est devenue une farouche adversaire de la peine de mort et s’est décidée à lancer une procédure de clémence en sa faveur. 

Pour cela, Stansted doit rouvrir le dossier de l’affaire, tout savoir sur la jeune femme et sur ce qui s’est passé la nuit du meurtre. Nous découvrons donc peu à peu les rouages de l’engrenage infernal qui a conduit au drame, par le biais des souvenirs de Noa : l’égoïsme de sa mère, la traumatisante fausse couche qui l’a poussée à arrêter ses études, la rencontre avec un père qu’elle n’avait jamais connu, la relation entre ce dernier et Sarah (qui avait le même âge qu’elle), les manipulations de Marlene Dixon pour mettre fin à cette aventure.
Plus nous avançons dans le récit, plus nous comprenons que Noa n’est pas réellement et véritablement coupable, bien que. On comprend aussi  que Marlene ne souhaite absolument pas la sauver et lui éviter la peine capitale. Ce qui m’a marquée, c’est la position de l’auteur sur la peine de mort. C’est culotté pour un premier roman. Et si l’exécution de Noa P Singleton est un polar haletant et diabolique, il engage le lecteur qui ne peut pas rester indifférent. Un profond thriller psychologique mais aussi une réflexion intéressante sur  l’identité et la culpabilité et sur l’application de la peine de mort.
Elizabeth Silver maîtrise parfaitement son histoire. Et c’est une tragédie terriblement ordinaire qui se joue devant nos yeux dont on sait la fin inéluctable.