A l’occasion des nuits de la lecture 2023 sur le thème de le peur, je vous propose de vous présenter un livre et un film qui lorsque je les ai vu puis lu m’ont provoqué quelques frissons. Et c’est pas si souvent que cela mérite d’être souligné.

Le livre : La nuit du chasseur de David Grubb

La nuit du chasseur de David Grubb ; traduit de l’américain par Guy Le Clech. Paru le 2 décembre 2004 chez Folio Policier, n° 354. (349 p.) ; 18 x 11 cm

4e de couv :

«Pendi, pendu, pendant! Vois ce qu’a fait celui qui pend.

Pendu, pendi, pendant! Vois le voleur se balançant!

C’était la chanson que chantaient les enfants: tous les enfants du débarcadère de Cresap sauf, bien entendu John et Pearl.» Car leur père qui s’était promis de ne plus voir des gamins mourant de faim a fini au bout d’une corde. Et parce qu’il a planqué un magot, ses orphelins vont croiser la route meurtrière de Prêcheur. Son charme. Sa si belle voix. Sa violence cachée… John, neuf ans, devra se défendre seul et protéger sa soeur. Il devra résister au charme immonde du Mal, être plus fort que sa naïve mère, que les odieux voisins… Il devra fuir pour survivre, pour tenir sa promesse…

L’auteur ; Davis Grubb est né en 1919 et mort en 1980, passionné de peinture, est surtout connu pour ses romans et nouvelles, navigue entre les thrillers et les histoires fantastiques.
Son premier roman, La Nuit du Chasseur, est devenu un best-seller dès sa sortie en librairie en 1943 et a été finaliste du 1955 National Book Award.
Fort de ce succès, il a écrit par la suite neuf romans et plusieurs recueils de nouvelles. Son roman de 1969, Fools’ Parade sera, comme La Nuit du Chasseur adapté au cinéma.
Certaines de ses nouvelles ont été adaptées à la télévision par Alfred Hitchcock et par Rod Serling pour la série Galerie de Nuit.

L’extrait : 

« C’est alors que quelque chose l’arrêta sur la première marche du porche et elle se
tint dans l’ombre, tandis que des quantités de lucioles passaient devant elle. Elle
entendit la voix du Prêcheur dans la maison et le babillage de la petite fille formant
avec la sienne un joyeux contrepoint et Willa pensa : « elle, du moins, elle l’aime. John
ne l’aimera jamais parce qu’il est plein de l’ancienne perversité de son père, mais ma
petite Pearl l’aime. Ils sont ensemble en ce moment au salon, pensa-t-elle avec
attendrissement. Et Harry lui raconte une sainte histoire tirée de l’antique Bible. » Mais,
elle s’arrêta encore (…) curieuse, écoutant leurs voix et l’ascension lente et légère
comme une plume d’un hanneton contre le vantail.
– John est méchant, disait Pearl. Nous ne l’accueillerons pas avec nous, hein ?
– Non, vraiment pas ! dit le prêcheur en grondant doucement. Nous allons avoir
une conversation entre nous, seulement toi et moi.
– A propos de secrets, dit Pearl. Dis-moi un secret, s’il te plaît.
– Eh là, un peu de patience ! s’exclama Prêcheur. Je t’ai dit mon secret moi, tout
ce qui concerne ma rencontre avec ton papa. C’est à ton tour maintenant.
– Bon, alors ! Quel secret vais-je dévoiler ?
– Eh, bien tu pourrais commencer par me dire quel âge tu as !
– C’est pas un secret ! J’ai cinq ans, bientôt six !
– Bon, allons, bien sûr ! C’est pas un secret, hein ? Bon et cela ? Quel est ton
nom ?
Pearl rit à s’en étouffer.
– Tu plaisantes, vraiment, dit-elle. C’est pas non plus un secret. Mon nom est
Pearl !
– Tut ! Tut ! s’écria Prêcheur, avec un feint découragement. Alors je crois qu’il va
falloir que je recommence.
– Dis-moi un autre secret ! s’écria Pearl. Au sujet de papa !
– Eh non. C’est à ton tour maintenant. Tu dois me révéler un secret maintenant.
– Très bien. Tu m’en révèleras un autre, alors ?
– Oui ! Certes ! Certes !
Il s’interrompit un moment et Willa immobile, souriante, écoutait avec bonheur. Le vent
nocturne parcourait doucement la maison et elle pouvait percevoir le froid chuintement
du vent faire tinter la porcelaine dans le placard.
– Où l’argent est-il caché ?
Mais à ce moment Pearl redevint immobile, mordant son doigt, pensant à John, si
méchant, enfermé dans la chambre, derrière la porte sombre.
– John est méchant, dit-elle doucement.
– Oui ! oui ! Ne t’occupe pas de John pour le moment. Où l’argent est-il caché ?
dit le prêcheur et la voix était un peu étranglée, la fureur si nettement proche
alors de la sombre surface des marais, l’orphie décrivant des cercles furieux à
travers les ombres tachetées du soleil des hauts-fonds.
– Mais John m’a fait jurer, dit-elle dans un souffle.
Et alors il ne put se contenir davantage. Le jeu avait pris fin : les jouets étaient
ramassés et déversés dans la boîte et le couvercle fixé, l’heure des enfants était
passée. L’orphie bondit des vertes profondeurs et alors les rides de l’eau se brisèrent.
Sa voix était aussi vive et aussi pleine dans le silence du soir que le coup d’un couperet
du boucher sur le billot. »

Le post-it de Ge :

Le père de John et Pearl est mort pendu après avoir juré que ses enfants, John et Peal, ne connaîtraient pas la faim. Harry Powell dit Prêcheur n’a pas réussi à apprendre de B. Harper avant sa mise à mort où il avait caché les dix mille dollars qu’il avait volé.
Son complice, le Prêcheur, veut pourtant récupérer les dix mille dollars qu’ils ont volés ensemble.
Nombreux sont ceux qui cherchent à savoir où est l’argent et pour l’instant personne ne sait que les billets sont à l’intérieur de la poupée de chiffons de la fillette… John, neuf ans, doit se défendre seul et protéger sa soeur Pearl, car lui seul sait que l’argent est dissimulé à l’intérieur de sa poupée. Pour tenir la promesse faite à son père, John devra fuir.
Oscillant entre conte et thriller, la nuit du chasseur est devenu un classique intemporel. le seul roman de l’auteur qui lui vaut un coup de maître. Il nous offre, il faut dire, un roman magistral au suspense hallucinant.
A lire obligatoirement !

 

Le film : La nuit du chasseur de Charles Laughton

Un film mythique !

Si La Nuit du chasseur se déroule aussi bien de jour comme de nuit, c’est la partie nocturne qui reste gravée dans la mémoire des spectateurs

Ce sont les scènes nocturnes de La Nuit du chasseur qui laissent la plus forte impression, longtemps après la vision du film.

Aujourd’hui, la scène de dérive en barque est devenue une icône de la culture américaine.

Mais ce n’est pas la seule, personnellement juste la vison des mains aux phalanges tatouées « love » et « hate » du prêcheur me donne la chair de poule.

Difficile d’oublier l’image
d’un Mitchum arborant les mots « hate » et « love » sur ses mains.

 

J’aime le fait que ce film soit un vrai mélange de genres. Comme le livre, la fiction cinématographique navigue entre le conte, le fantastique, la terreur, le policier et la chronique réaliste.

 

Titre original	The Night of the Hunter
Réalisateur	Charles Laughton
Scénario	James Agee, d’après le roman homonyme de Davis Grubb
Images	Stanley Cortez
Musique	Walter Schumann
Production	Paul Gregory
Distribution	United Artists
Durée	1 h 33
Date	1955
Genre	Récit initiatique
Pays	États-unis
Interprétation	Harry Powell, le prêcheur/ Robert Mitchum Rachel Cooper/ Lillian Gish Willa Harper/ Shelley Winters Birdie James/ Gleason John/ Billy Chapin Pearl/ Sally Jane Bruce Mme Icey Spoon/ Evelyn Varden M. Walt Spoon/ Don Beddoe Ben Harper/ Peter Graves Ruby/ Gloria Castilo Clary / Mary Ellen Clemons Mary/ Cheryl Callaway

Synopsis

Juste avant d’être arrêté puis condamné à mort Ben Harper confie à son jeune fils John le montant d’un hold up. Après son exécution, son co-détenu, Harry Powell, qui a deviné son secret est libéré. Il séduit la veuve, l’épouse puis la fait disparaître. John qui a senti la dangerosité de son beau-père, faux pasteur, psychopathe et criminel, s’enfuit avec sa petite soeur Pearl. Les enfants seront sauvés par une accueillante et courageuse vieille dame, Rachel qui démasque et fait arrêter Powell.

 

Pour sur le pense que ce film, ce chef d’œuvre , cette fable élégante, fantastique, onirique, ce conte sombre et horrifique et le film parfait à voir ou revoir pour ces nuits de la peur.

Vu dans le cadre de 2 défis littéraires :

 

– Challenge Thriller et polar 2022- 2023 chez Sharon 

– Le Mois du Polar, chez Sharon – Février 2023 (N°01).