La quatrième de couv. :

«Georges est arrivé avec un gros gâteau. Il est entré dans la pièce, précédé de Paul, qui était allé lui ouvrir, et a posé le carton sur la table où les verres étaient disposés pour l’apéritif. C’est après qu’il nous a salués, William et moi, une fois débarrassé de son carton qu’il avait tenu devant lui à deux mains, comme si, de la pâtisserie où il l’avait acheté jusqu’à l’appartement, il l’avait déplacé tel quel, à seule fin de le poser sur la table.»

Quelques jours après le dîner au cours duquel cinq amis ont fixé la destination de leurs vacances d’été, des événements parfois ambigus viennent perturber leur existence : Georges (qui vient d’être quitté) tombe amoureux, William (qui habite en face d’un hôpital) fait une embolie pulmonaire, Paul et Louise envisagent de se séparer (mais pas avant la fin des vacances) et Jean apprend qu’il attend un enfant (d’une femme qu’il n’aime pas). Le projet de départ n’en est pas moins maintenu, auquel on n’ose plus trop faire allusion.

Le désordre semble être le moteur de ce roman où le passage du temps inquiète, où la mort et l’humour rôdent, où ce qui advient oblige à des glissements, à des aménagements, à des choix opérés dans l’urgence. Christian Oster saisit ses personnages à l’instant précis où leur vie bascule et les précipite face à eux-mêmes.

Extrait : 

On est passés directement au gâteau. Je vous préviens, a dit Georges, comme Louise ouvrait le réfrigérateur, c’est une mousse. Louise a ouvert le carton et a posé le gâteau sur la table. Il était rose. Ah, a dit Paul, c’est à base de fruits rouges. Tu n’aimes pas ? a dit Georges. Si, si, a dit Paul. Je me demande simplement quels fruits rouges. Alors ? a questionné Georges avec malice. Je me suis demandé si finalement il se remettait si mal de sa séparation. Fraise, a dit William. Groseille, a dit Paul. Comme dans les fruits rouges strictement rouges il restait framboise, on a laissé la parole à Louise, qui a souri, n’a rien dit et a découpé le gâteau. C’était légèrement gélatineux. On a complimenté Georges. Plus tard, Paul a demandé si quelqu’un voulait du café ou quelque chose. Je lui ai demandé s’il avait du déca, je savais que non. Mais il ne se souvenait plus que je le savais. Ah non, pas de déca, a dit Paul. Alors un café léger, ai-je dit. J’ai été le seul à en prendre. Paul, qui avait abandonné Henri VIII pour Charles X, s’est interrompu au milieu d’une phrase et a proposé qu’on retourne au salon pour aller sur Internet. On s’est tous levés et on a attendu là-bas que l’ordinateur s’ouvre. On a vu les photos de la maison, une maison neuve avec des meubles neufs, dans le style local mais sans la patine, évidemment, puis des photos d’Hydra, et ça n’avait pas l’air mal. Mais ça manquait de plans moyens. On n’a pas pu se faire une idée précise de la partie de l’île où on devait séjourner. On a été obligés de se l’imaginer. Personnellement, je voyais ça enclavé. J’ai quand même demandé si, d’après eux, ça ne l’était pas trop. Paul et Louise ont tenté de me rassurer sur ce point. William a dit que lui n’était pas inquiet. En fait, est intervenu Georges, je ne vois pas pourquoi ce serait enclavé. Il avait l’air détendu, maintenant. Peut-être qu’il composait. Ou alors il allait déjà mieux. Après tout, nous le connaissions peu. Il était peut-être bizarre. En vacances, en tout cas, il avait toujours été normal. Exagérément curieux, sans doute. Et collectionneur. Il ramassait beaucoup de cailloux. Paul l’avait rencontré dans une gare un jour de grève, six mois avant la Corse. Aucun des deux ne partait très loin, en tout cas aucun n’était parti, et, m’avait raconté Paul, après que Georges dans la foule lui eut marché sur un pied, ils avaient parlé de départs, de destinations chaudes. Ils avaient échangé leur téléphone. Paul et Louise avaient un certain nombre d’amis avec qui ils ne s’entendaient pas si bien, qu’en tout cas ils ne supportaient qu’à petites doses, et Georges, avec Christine, s’était joint à eux pour la Corse. Voilà.